Семён Александрович Чернецкий родился 24 (12) октября 1881 года в Одессе в семье бедного музыканта-скрипача. Его первоначальным музыкальным образованием занималась мать-пианистка.
Учился в Одесском музыкальном училище по классу тромбона и фортепьяно, совмещал учёбу с аккомпаниаторскими заработками.
В 19 лет отправился в Кишинёв к старшему брату — капельмейстеру Лубенского драгунского (впоследствии гусарского) полка, где и решил посвятить себя военной музыке. Сначала пробовал свои силы в качестве помощника капельмейстера, а в 1903 году стал там же капельмейстером 14-й артиллерийской бригады. До 1911 года был военным капельмейстером в Кишинёве.
В 1911 году поступил в Петербургскую консерваторию, которую окончил в 1917 году по оркестровому классу А.Глазунова, по классу дирижирования Н.Черепнина, по классу инструментовки М.Штейнберга, по классу композиции Я.Витола.
В 1918 году Чернецкий добровольно вступает в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию (РККА) и назначается начальником секции военных оркестров Петроградского окружного военного комиссариата, а затем инспектором военных оркестров Петроградского военного округа. Одновременно он руководил сводным оркестром Петроградского гарнизона.
В 1924 году Чернецкий назначается инспектором военных оркестров РККА, в 1926 году формирует сводный оркестр Московского гарнизона, которым руководил с 1932 года. В 1928 году сформировал и возглавил Симфонический оркестр Центрального дома Красной Армии (ЦДКА). В 1935 году сформировал Оркестр Народного Комиссариата обороны, ставший впоследствии Первым отдельным показательным оркестром Министерства обороны СССР, и руководил им до 1949 года.
На знаменитом Параде Победы 24 июня 1945 года Чернецкий руководил сводным оркестром. Чернецкий является самым выдающимся русским военным композитором XX века . Им написано свыше 100 маршей , патриотические песни и другие произведения.
Семён Александрович - Заслуженный деятель искусств РСФСР (1936), Лауреат Сталинской премии (1946). Награждён орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 2 степени, Красной Звезды, медалями.
Умер 13 апреля 1950 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.

Боевая пехотная (В.Лебедев-Кумач) Пётр Киричек
Будем драться до победы (В.Лебедев-Кумач) Пётр Киричек
Как вернее бить врагов (В.Лебедев-Кумач) Кр.АПП СА
Марш сталинской авиации (?) Владимир Захаров
На врага, за Родину! Вперёд! (В.Лебедев-Кумач) Соломон Хромченко
Славься, Советская наша страна (В.Лебедев-Кумач) Хор Радио